Fabrica de bere funcționează încă în locația sa originală din inima orașului Southwold și produce echivalentul a 1.900 de butoaie de bere pe zi. Cu toate acestea, adaptarea unei fabrici de bere din secolul XXI într-o clădire din secolul XIX s-a dovedit a fi o provocare continuă pentru Fergus și echipa sa, deoarece au încercat să țină pasul cu metodele moderne de fabricare a berii și cu cererile consumatorilor, care se extind rapid, pentru un portofoliu mult mai larg de beri și băuturi spirtoase.
Un domeniu în care fabrica de bere a încercat să facă progrese serioase este introducerea automatizării și, mai exact, utilizarea sistemelor robotizate de paletizare la capătul liniei de producție pentru a procesa butoaiele de bere după ce acestea au fost umplute.
Fergus continuă: „Deși ne-am extins portofoliul în ultimii ani, berea la butoi rămâne în mare măsură o parte esențială a fabricii de bere. La capătul liniei noastre principale de umplere a butoaielor de lemn - unde punem berea în butoaie - aveam un paletizator vechi, care ocupa mult spațiu. Având în vedere locul în care se află fabrica de bere, avem la dispoziție un spațiu foarte limitat, așa că trebuie să fim destul de creativi atunci când vine vorba de a-l folosi cât mai eficient posibil.”
„Identificasem o nouă piesă de tehnologie pe care doream să o instalăm pentru a ne permite să fabricăm o versiune cu 0,5% conținut de alcool a versiunii noastre Ghost Ship Pale Ale, dar epuizasem tot spațiul disponibil. Cu toate acestea, prin modernizarea vechiului paletizator cu o soluție automatizată mai compactă, ne-am gândit că am putea acomoda totul în incinta fabricii de bere existente. Am luat măsuri în acest sens la începutul anului 2018 și am contactat FANUC pentru a proiecta un sistem robotizat de încărcare pentru capătul liniei de producție.”
Pentru a face față cerințelor de sarcină semnificative privind manipularea butoaielor metalice umplute cu peste 160 de litri de bere, FANUC a recomandat robotul său de paletizare cu 6 axe R-2000iC/210L. Cu o capacitate utilă de încărcare maximă de 210 kg, acesta putea procesa confortabil butoaiele pline la o rată de 250-300 de butoaie pe oră, pentru a ține pasul cu berea care ieșea din linia de umplere. Cu o amprentă compactă de 771 mm x 610 mm și o rază de acțiune de 3100 mm, poate funcționa cu ușurință în mediul de lucru restrâns al fabricii de bere. Un aspect esențial, corpul robotului are un grad de protecție IP54, pentru a-l proteja de berea reziduală care se găsește pe toată linia de umplere a butoaielor.
Cu toate acestea, R-2000iC/210L nu a fost prima incursiune a companiei Adnams în robotică. În 2017, ca răspuns la popularitatea tot mai mare a berii la keg, Fergus și echipa sa au decis să extindă programul de keg-uri de la Adnams. Până atunci, toată berea care nu era la butoi era trimisă la distanță pentru a fi pusă în keg-uri, însă fabrica de bere a dorit să aducă acest proces în interiorul fabricii sale principale din centrul Southwold. Acest lucru a presupus găsirea de spațiu pentru rezervoare de condiționare, precum și pentru echipamentele de filtrare și de dozare la keg. Ultima piesă a puzzle-ului a fost adăugarea unui robot FANUC R-2000iC/165F în interiorul sistemului de dozare la keg, care a fost folosit pentru a ridica și stivui keg-urile nou umplute. Deși acest lucru a fost la o scară mult mai mică în comparație cu linia de butoaie a fabricii de bere, succesul său a deschis calea pentru un sistem mult mai mare, care a urmat pe linia de umplere a butoaielor în 2018.
În urma terminării instalării a R-2000iC/210L în 2018 și a FANUC R-2000iC/165F în 2017, toate berile în butoaie și keg-uri ale fabricii de bere sunt acum manipulate și încărcate de roboți.
