Dando respuesta a la demanda con turnos de cinco días, 365 días al año, y 24 horas al día
Peka Kroef es un negocio familiar holandés que se especializa en productos frescos de patata. La empresa introduce patatas precocinadas en el mercado en diferentes variedades con hierbas y salsas, por ejemplo para hacer gratinados. Peka Kroef tiene una gran cuota en el mercado comercial en el Benelux. La División de Servicios Alimentarios está activa en toda Europa y tiene una parte sustancial de ese mercado.
Esas son muchas patatas. La planta Peka Kroef está ubicada en el rural Odiliappeel, en medio del campo. "Estamos activos en la cadena completa", explica Frans Habraken, director corporativo de ingeniería y mantenimiento. "Suministramos los plantones, guiamos a los cultivadores y tenemos una producción interna completa, desde el lavado al pelado, del blanqueado al corte y el envasado.
Muchos de los productos se someten a un proceso de esterilización tras ser envasados en un autoclave a 120º C. Hasta hace poco tiempo, de hecho, Peka Kroef tenía el autoclave más grande jamás construido en el sector. El Jumbo 1 del fabricante francés Lagarde podía albergar 9 toneladas de productos de una vez.
Acciones sincronizadas.
Sin embargo, ese mastodonte tenía una desventaja. "Nuestros clientes quieren más y más productos diferentes", dice Frans Habraken. "Esos productos también necesita diferentes regímenes en el autoclave. Por eso construimos una nueva planta con ocho autoclaves más pequeños. La carga de estos autoclaves está totalmente automatizada. Dos robots FANUC llevan los productos de la línea de producción y los colocan en placas apilables. Un sistema de transferencia lleva las pilas a los autoclaves. Tras eso, otros dos robots los quitan de las placas y los colocan en una línea de producción.
La planta fue construida por la firma danesa Jorgensen Engineering, un integrador especializado en estos tipos de aplicaciones. Los robots FANUC fueron elegidos en consulta mutua debido a su alta fiabilidad entre otras cosas. "La instalación funciona 24 horas al día", explica Frans Habraken. "Es un direccionamiento relativamente complejo que necesita que realicemos un seguimiento completo de la ruta que llevan los productos. Eso ya no es factible manualmente, así que si los robots fallan, toda la producción se detendría. Por eso hemos elegido un fabricante bien conocido. También hemos realizado disposiciones previas en relación con el mantenimiento y la disponibilidad de las piezas de repuesto. Si se produce un fallo, debemos saber que podemos obtener ayuda rápidamente".
No solo el direccionamiento de los productos es complejo. Los robots también están situados en el área de trabajo de cada uno de ellos, y realizan acciones sincronizadas donde un robot coloca las nuevas placas que luego llena un segundo robot con productos. Los robots tienen herramientas bastante grandes que fueron diseñadas específicamente por el integrador para acomodar una amplia gama de sistemas de envasado. Todo esto hace que la aplicación sea delicada, sin embargo, y el riesgo de colisión no queda completamente excluido.
Contrato de servicio amplio
Poco después de la puesta en marcha de la instalación, Peka Kroef conoció la importancia de un buen contrato de servicio. "En FANUC Benelux tenemos un contrato de servicio con mantenimiento anual y la posibilidad de llamar a un técnico 24 horas al día", dijo el director de mantenimiento Roland van den Heuvel. "Poco después de la puesta en marcha, tuvimos una colisión con uno de los robots". El técnico de FANUC llegó rápidamente. Nuestra gente también pudo enviar algunas fotos para que el técnico trajera las piezas adecuadas de inmediato. Ese enfoque personal al servicio es tan importante como la fiabilidad de las máquinas".
Peka Kroef tiene un contrato para asistencia telefónica y técnica con un tiempo de respuesta garantizado de menos de cuatro horas. Un equipo de seis personas también realizaron un seminario de formación de 4 días sobre el funcionamiento de los robots en FANUC en Mechelen.
"Eso fue muy interesante e instructivo", dice Roland van den Heuvel. "Todos los participantes trabajan con su propio robot, así que no es posible esconderse". Unos días más tarde, tuvimos una situación en la que el robot estaba en una posición en el que el programa no continuaba. El operario pudo entonces tomar el control y mover el robot por su eje de forma que el programa pudo continuar. La formación es también una adición importante al servicio para nosotros. Si hay un problema, tenemos que confiar en las personas de FANUC, y es importante que tengamos el conocimiento suficiente para poder comprender la operación robótica y analizar qué está yendo mal" .
Enormes ahorros de costes
La planta ha estado operativa desde finales del 2015. Los robots trabajan 24 horas al día transportando productos a y desde los autoclaves. El sistema ha proporcionado a Peka Kroef la flexibilidad de continuar luchando para ofrecer una gama diversificada de productos. Al mismo tiempo, los robots ofrecen sustanciosos ahorros de costes debido a que su manipulación, en la configuración antigua, necesitaba cinco operarios en cinco turnos. Además, el sistema también contribuye a un seguimiento integral ya que los robots nunca cometen errores y garantizan que cada producto llega al autoclave correcto.